昨年4月に第2子を出産後、ロクに育休も取らずに芸能界へ復帰した佐々木希。現在はドラマ『アイのない恋人たち』（ABC・テレビ朝日系）に出演中だが、なぜそんなに復帰を急ぐ必要があったのだろうか？

「佐々木さんは、地上波に本格復帰できない夫・渡部建さんに代わり、一家の大黒柱として出産後すぐにドラマの撮影に参加した。主演でもないのに、『徹子の部屋』（テレビ朝日系）やバラエティー番組に出演して同ドラマの番宣を積極的に行っている。なんとか芸能界で生き残るために、必死に働いている様子です」（民放関係者）

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〝不倫夫〟に代わって、家族のためにテレビ出演を続けている佐々木。同ドラマでは、レンタル彼女やクラブのホステスなど夜の仕事で食いつなぐ、バツイチの稲葉愛を演じている。

心に闇を抱えて、一過性の恋と酒に溺れるキャラで、佐々木のイメージとはかけ離れた役柄だ。

「男や金にだらしない、どうしようもない女性を佐々木は丁寧に演じている。ドラマでは登場人物たちをかき回す存在で、迫真の演技がX（旧ツイッター）などで人気を集めている。女優として幅を広げられそうな役どころで、佐々木にとってはチャレンジとなる作品です」（スポーツ紙記者）

篠田麻里子ばかりが持ち上げられる現状…

女優として奮闘する佐々木だが、その思いとは裏腹に、好演技を披露してもマスコミにはあまり取り上げられていないのが現状だ。

というのも、テレビ朝日は同時期に放送しているドラマ『離婚しない男』の売り込みに躍起になっているからだとか。

「『離婚しない男』は、篠田麻里子の濡れ場が話題となり、見逃し配信サービスでさまざまな記録を打ち立て、テレビ朝日も冬ドラマの目玉としてプッシュしている。逆に、『アイのない恋人たち』は、系列のABCテレビ制作なので、テレビ朝日はさほど宣伝に積極的ではない。結果として、棒演技ながらも艶系ビデオさながらの濡れ場を演じる篠田の記事が、ネットニュースを中心に拡散される状況」（同・記者）

演技に力を入れている佐々木は、女優としてたいした実績がないにもかかわらず、注目を集める篠田に敵意をむき出しにしているという。

「2人は年齢が近く、かつて舞台で共演したこともありますが、佐々木さんは篠田さんを女優として評価していないという話。ここ最近、佐々木さんの前で篠田さんの話をするのはNGになっているくらい、『離婚しない男』ばかりが持ち上げられることが面白くないようです。汚れ仕事で再ブレイクした篠田さんと、夫に足を引っ張られながらも女優として進化を続けている佐々木さんのバトルは今後も見物」（前出・民放関係者）

演技力について、篠田とどんぐりの背比べといわれないよう、佐々木にはますますガンバってもらいたい。