『平成名物TV 三宅裕司のいかすバンド天国』（TBS系）の企画会議に呼ばれた後、正直に言って私の中にも「今更バンド？」の気持ちはあった。

なぜなら1970年代後半に実施された東京・原宿の歩行者天国（通称ホコ天）には、ローラー族（50年代ファッションでロカビリーを踊る若者たち）や竹の子族（現在も竹下通りで営業中の『ブティック竹の子』の服を着て踊る若者たち）に続き、80年代中盤は一気に増殖した〝ホコ天バンド〟がブームの真ん中にいたものの、最も観客を集めていたジュンスカことJUN SKY WALKER（S）（ジュン・スカイ・ウォーカーズ）がメジャーデビュー（88年5月21日）したことで一区切りついた感が蔓延し、ホコ天に集まる若者たちも次のブームを探す空気になっていたからだ。

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「確かに『イカ天』が当たってバンドマンたちは帰って来ましたが、その頃にはホコ天がアマチュアバンドの聖地ではなく、イカ天がブームをけん引する存在になっていましたね」（人気ベテラン放送作家）

後に『イカ天』にもホコ天出身のバンドが集まるようになっていくが、彼らにはすでにホコ天時代から、中にはそれ以前から芸能プロダクションないしレコード会社の息がかかっていることも多かった。その最たる例がアミューズに所属してデビューする沖縄県石垣島出身の３人組、BEGIN（ビギン）だ。登場初週でイカ天キング（当週チャンピオン）になった瞬間、舞台裏では「アミューズからグランドイカ天キング（5週勝ち抜き）まで行かせろと言われている」とのウワサが広まったほどで、後にも先にもそんな密約説までささやかれたのは彼らだけだった。裏を返せば、それだけ完成度が高く、また異質の存在だったのだろう。

ピークは90年1月1日…

『イカ天』は89年2月から90年12月までの放送期間中、30組近いイカ天キングを輩出しているが、BEGINのように5週勝ち抜いてグランドイカ天キングに輝いたバンドは7組しかいない。

初代グランドイカ天キングのFLYING KIDS（フライングキッズ）、2代目のBEGIN、以降、たま、マルコシアス・バンプ、LITTLE CREATURES（リトル・クリーチャーズ）、BLANKEY JET CITY（ブランキー・ジェット・シティ）、PANIC IN THE ZU：（パニック・イン・ザ・ズウ）の7組だ。今では皆さんがなじみのあるバンドのほうが少ないと思うが、現在の知名度と照らし合わせてみても、おそらく『イカ天』を代表するバンドはBEGINということになるのではないだろうか。

そんな『イカ天』のピークは90年1月1日、日本武道館で開催された『輝く！日本イカ天大賞』（放送は翌2日）だろう。私事ながら当日は米ハワイ・オアフ島に滞在していたので、実際の現場には立ち合っていないのだが、前夜の大みそかに生中継された『輝く！日本レコード大賞』（TBS系）のセットをそのまま流用。ハーフタイムショーとして、三宅裕司さんがボーカルとリードギターを務めたパンク三宅とシンサイン・バンドがコピー曲を披露し、集まった観客を沸かせたと聞いている。

だが、『イカ天』が栄華を誇った期間は意外に短く、この3カ月後に私が逮捕されると、番組は崩壊に向けて下降線をたどっていく。