ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平（29）の去就に注目が集まっている。

11月6日午後5時（日本時間7日午前7時）、メジャーリーグに衝撃が走った。同時刻はクオリファイング・オファー（QO）の提示期限だった。シーズン終了と同時にFA権を取得した選手に対し、所属球団側はMLB全体の年俸ランキング上位125人の平均額（今オフ約30億円）を提示し、一定期間、独占交渉することができるのだ。

【関連】大谷翔平の“右肘手術”成功も…代理人の意味深発言が波紋呼ぶほか「QOを受け入れて残留する選手もいれば、他球団に行く選手もいます。昨年本塁打王のアーロン・ジャッジ（31）はQOを拒否しましたが、ヤンキースが再提示した条件を受け入れて残留した。受け止め方は選手それぞれ」（米国人ライター）

大谷獲得へ準備万端

ここでいう衝撃とは、ロサンゼルス・ドジャースがバリバリの主軸バッターを〝捨てた〟こと。今季成績は打率2割7分1厘、33本塁打、103打点。通算315発のJ・D・マルティネス（36）にQOを提示しなかったのである。

「マルティネスの年俸は、1000万ドル（約15億円）。来季37歳ですが、衰えはまったく見せていません。彼は主にDHで活躍してきました。つまり、ドジャースは来季のDHに大谷をはめ込むつもりでいるんでしょう」（同）

ドジャースがマルティネスにQO提示しなかったことで、米国中が大谷獲得への本気度を察したわけだ。

「昨年オフ、ドジャースの補強は控え気味だった。その時点で『来オフの大谷争奪戦に備えて資金プールした』との見方が支配的だった。エンゼルスからQOを提示された大谷は、他球団の話も聞いたうえでの判断になるでしょう。ドジャースは2年連続地区優勝、11年連続でポストシーズンマッチに進出している。西海岸・V争い・高額年俸…もうドジャースに決まりかも。さらに、ドジャースはポスティングでメジャーリーグに挑戦するオリックスの山本由伸（25）も同時に獲得する計画がささやかれています」（同）

主砲を捨てるメッセージを発信したのはドジャースだけ。大谷の選択はいかに。