新生・井端ジャパンが動き始めた。

古巣・中日を筆頭に、ヤクルト、広島、DeNAの秋季練習などを見て回っているが、巨人・阿部慎之助監督（44）のもとにも侍ジャパンの「候補選手リスト」が届けられていた。

「秋広優人（21）、門脇誠（22）、赤星優志（24）、岸田行倫（27）がリストアップされていました。アジアプロ野球チャンピオンシップ2023（11月16日開幕）は24歳以下か、入団3年目以内の選手が対象の大会です。オーバーエージ枠も『29歳以下、3人まで』と定められています。その貴重な枠に岸田が入っていると聞かされ、ビックリしたというか、有り難い限りで…。阿部監督も井端弘和監督（48）には感謝していました」（球界関係者）

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岸田は今季46試合に出場した。だが、スタメンマスクを任されたのは15試合しかない。打撃力の高い大城卓三（30）と競争した結果だ。「あと1本」が出ないじれったいG打線の得点能力を落としてまで、「今日は岸田で」と首脳陣に思わせた試合が15もあったとみるべきだろう。

「岸田が国際試合で自信を付けてくれたら大きなプラスです。阿部監督は10月26日に行われる今年のドラフト会議で、捕手と左打ちの外野手を指名する予定です。捕手強化が課題なんです」（同）

90周年にリーグ優勝…日本一は必須

新代表メンバーの全貌は明らかになっていないが、他11球団も売り出し中の若手、すでにレギュラーに定着した20代が選ばれる方向だ。例えば、ショートの門脇が選ばれても、広島・小園海斗（23）との競争になる。よって、巨人から選出された4人全員がベンチスタートとなる可能性が高い。

そうなった場合、今春のWBCで世界一となって以来、盛り上がっている〝野球の国際大会熱〟において、阿部巨人は〝蚊帳の外〟状態となってしまう。

「来年、巨人は球団創設90周年のメモリアルイヤーです。当然、リーグ優勝、日本一は必須となります。新任指揮官には気の毒なくらいのプレッシャーがのしかかる。ドラフト1位で即戦力投手を指名できたとしても、投手陣はさらに強化しなければ勝てません」（スポーツ紙記者）

阿部監督の脇を固めるコーチ陣の組閣も遅れているというが、秋広らが初の国際試合で活躍し強い印象を残せるかどうかが、メモリアルイヤーの行方を占う試金石となりそうだ。