今年の8月5日でプロレス生活36年目を迎えた下田美馬さんに、全日本女子プロレス時代のこと、メキシコでの活躍、新日本プロレスでの仕事など、多岐にわたって語ってもらった。そこには不屈の生き様と意外なエピソードがあった！

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――下田さんといえば全日本女子プロレス（全女）時代からのレジェンドで、アイドル的な美人レスラーとしても印象深いですが、やはり全女時代は厳しかったですか？

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下田　いやいや、全然アイドルじゃなかったです。私はプロレスが下手で弱くて、全然ダメだったんですよ。同期の豊田真奈美には置いていかれるし、後輩の井上京子や井上貴子には追い抜かれるし、彼女たちは強くて、試合でメインを張っているのに…。

あの頃の全女は、負けると試合に出させてもらえない。負けると次はレフェリーをやらされて、さらに負けると売店に行かされる。売店だとノーギャラなんで、強い選手と収入面でも格差が大きかったんです。

――そういう意味でも当時は厳しい世界でしたね。

下田　やっぱり悔しくて、どうして押さえ込まれて抜けられないのかとか、ドロップキックがなぜ決まらないのかとか、巡業の後に特訓して、柔道をやっていたレフェリーに受け身や技を指導してもらいました。

――その結果、めきめきと頭角を現し、主戦場をメキシコに移しても活躍されましたね。

下田　私がメキシコに行くことになったきっかけは、日本にいられない状態のとき知り合いに連絡したら、ちょうどその場にウルティモ・ドラゴンさんがいらして「来られるなら今すぐ返事が欲しい」と言われたんです。それで即、右も左も分からないまま、言葉も話せないのにメキシコに行きました。そのときは現地ですでに大活躍していたHIROKAにもいろいろお世話になって、最初は誰かの後を付いていくばかりでしたね。

――でも、メキシコ生活は長かったですよね。自分に合っていた？

下田　メキシコには5年ほど住んで、日本と行ったり来たりしていたのを含めると、トータル16年になります。仲良くしていたメキシコ人は、みんな明るかったですね。トレーニングを中心に集まっていたんですが、特に仲良くしてもらっていたのが、新日本プロレスでも活躍しているボラドールJr.選手でした。

――そういったことは、やはり住んでみないと分からないですよね。ところで、メキシコでは飲みに行ったりしたんですか？

下田　治安が悪いので1人では絶対に行けませんでしたね。タクシーも1人で乗ったら危ないので、大抵は知り合いの方と一緒です。だから日本に帰ってきたときなんて、夜に1人で飲みに行けるなんて信じられないくらいでした（笑）。

――お酒はテキーラ？

下田　はい、テキーラやメスカルがおいしいので、ソーダで割って飲んでましたね。テキーラというと日本では罰ゲーム的ですが、本場のはおいしいんです。そういえば、新日本の高橋裕二郎選手は「テキーラ・マエストロ」の資格を取得していますよ。

――スペイン語も堪能になられたのでは？

下田　コロナ禍で4年ほど行ってないので、使わないと忘れてしまいますね。メキシコでは試合でもトレーニングでも、言葉を話せないとどうしていいか分からない。仲のいいメキシコ人のトレーニング仲間と一緒にいたら、自然と話せるようになりましたね。それが高じて、ジムでパーソナルトレーナーにもなれました。

――現在は新日本プロレスで、裏方というかバックヤードのお仕事をされています。大変ですか？

下田　男性の中に女性1人ですから、どうすればいいのか模索して気を使っていたつもりでした。でも、つい全女の荒々しいときの癖で、足元の荷物を蹴っ飛ばしちゃったんです。そしたら、それを見ていた選手が「美馬さん、今日は機嫌が悪いのかな？」って言ってたみたいで、逆に気を使わせてしまいました（笑）。むしろ男性のほうが気を使ってくれるので、それからは所作に気をつけるようにしています（笑）。私も女子プロレスラーですから、新日本の選手の気持ちを酌んで、裏方の仕事をしなければと思います。

――ご自身の試合は？

下田　スターダムさんの試合に出させていただいたときは、まだコロナ禍で無観客での試合だったので、昨年12月28日のシードリングでの本戦で、実に2年9カ月ぶりに観客の前で試合をしました。このときは体調があまり良くなくて不安だったんですけど、堀田祐美子さんがいたので心強かったです。しかも、デビュー戦と引退試合（2003年に一度引退、2005年に復帰）しか見に来なかった母が、姪と一緒に来てくれたんですよ。

――新日本の裏方の仕事と自分の試合と、体力的にもハードではないですか？

下田　以前に疲れてしまって、トレーニングをさぼっていたときがありました。そしたらタイガーマスクさんに会ったとき「なんか最近、太ったんじゃない？」と言われてしまいまして、それでこれじゃいけないって気がついて、トレーニングを再開したんです。タイガーマスクさんには感謝ですね（笑）。

――現状、お仕事は楽しいですか？

下田　私は16歳で入門して、ずっとプロレスから離れていません。全女の頃、私は弱くて負けているのにいつも笑っていたらしくて、先輩に「なぜ負けているのに笑うんだ」と言われていました。でも、松永高司会長には「あの子が負けても笑うのは本当にプロレスが好きだからなんだよ」と言っていただいたんです。やっぱり楽しいんですね。

新日本でお仕事させていただいているのも同じで、プロレスラーとして「あのとき、こうしておけばよかった」と後悔をしたくない。選手から信頼してもらえるよう、日々頑張っています。新日本では、例えばG1だったら大会を盛り上げようと、スタッフや選手が一丸となって突き進む。その中の一員になれて、本当にやりがいがあります。

――これからの展望は？

下田　私は先のことをあまり考えないほうで、これまでも計画を立ててやってきたのではなく、行き当たりばったり的でした。でも、やりたかったことで、やれなかったことはなかったです。人と人のつながりって大事だと思いますね。

私はよく「気がつくとそこにいた」と言われますが、やはり周りの方々に助けていただいて、今があると思います。プロレスはもちろん、メキシコに行きたいと思っていたら行けました。ジムのパーソナルトレーナーにもなれたし、興味があった水商売もできました。そして、新日本でのお仕事も。唯一、できないのは結婚かな（笑）。 （取材・文／飯塚則子（ライスマウンド）　撮影／原啓之）

◆下田美馬（しもだ・みま） 1970年12月23日生まれ、東京都目黒区出身。87年8月5日、全日本女子プロレスの後楽園ホール大会でデビュー（三田英津子戦）。得意技はフライング・ネックブリーカー・ドロップ、デスレイクドライブ、かかと落とし、タイガー・スープレックスなど。身長166センチ、体重62キログラム。CMLL所属。